Bertelles a été lancé en 2015 par son fondateur, Gilles Grosjean-Nash, comme un projet annexe dans un premier temps, jusqu’en 2018, où il prend la décision de s’y consacrer à temps plein et d’offrir à la marque le devant de la scène. Il souhaitait développer Bertelles et créer un espace dédié où la marque pourrait s'épanouir et continuer à évoluer : un endroit pour réfléchir, concevoir et créer. Aujourd'hui, Bertelles Studio, situé au cœur de Bruxelles, est un espace contemporain et florissant dans un bâtiment charmant et empreint d’histoire qui abrite désormais l’équipe de Bertelles au complet.
Trouver le bon espace n'a pas été simple, et en découvrant ce lieu idéal pour Bertelles, Gilles disait : « J'ai visité plusieurs endroits, mais sans jamais trouver exactement ce que je cherchais. Un agent immobilier venait de me faire visiter un bâtiment à Ixelles, qui était un peu trop petit à mon goût, lorsqu’il a mentionné un autre espace intéressant disponible dans le centre-ville. J'ai toujours aimé le centre de Bruxelles – j’aime la diversité, le mélange de cultures et d'entreprises qui y règne. Le bâtiment en question était situé en plein cœur du quartier créatif de Dansaert, et au premier coup d'œil, c'était un espace assez triste… Pour être honnête, il était en très mauvais état, mais j'ai vu instantanément son potentiel - c'était le coup de foudre ! ». Suivant son instinct, Gilles a fait une offre et très peu de temps après, le bâtiment était le sien.
Construit dans les années 1910, ce site historique abritait à l'origine une société grossiste commercialisant des produits tels que de la margarine. Dans les années 30, il fût utilisé par une entreprise de plomberie et resta aux mains de la même famille jusqu'au début du 21e siècle. Bertelles est par conséquent la troisième activité à occuper le bâtiment. Un tel endroit nécessite beaucoup de travail avant de pouvoir être habitable et la rénovation ne fût pas une tâche aisée. « Cela a pris un peu plus de temps et a coûté beaucoup plus d’argent que prévu… Je pouvais imaginer ce que je voulais mais j'avais du mal à savoir ce qui pouvait être fait et à le mettre en pratique - c'est à ce moment-là que j'ai contacté Richard Vandevelde de Pragm Architects. »
Gilles a rencontré Richard pour la première fois il y a quelques années lors de l’aménagement d'un ancien atelier industriel de menuiserie. La paire ayant déjà travaillé ensemble par le passé et étant liés par une passion commune pour les intérieurs industriels et la rénovation de bâtiments anciens, Gilles a rapidement décidé que Richard se chargerait du projet de rénovation du studio de Bertelles: « Lorsque Gilles m'a montré l'endroit pour la première fois, c’était une évidence : il avait trouvé une pépite en plein centre de Bruxelles. Nous avons voulu conserver l'ancien bâtiment tout en remaniant les espaces pour lui donner une nouvelle vie et avons convenu de l'importance de maintenir l’esprit du passé industriel tout en intégrant des éléments plus contemporains pour moderniser l'ensemble. »
Richard était ravi d'entreprendre la rénovation avec Gilles. « Cet ancien atelier datant du début du 20e siècle en intérieur d'îlot avec une cour et un passage cocher central formait un terrain de jeu parfait, pouvant accueillir durablement Bertelles avec des espaces conséquents de bureaux, de magasin et d’atelier. Aussi charmant qu'ait pu être l'espace, entreprendre une rénovation entraine également son lot de mauvaises surprises, y compris une vaste réparation de toiture, et un tuyau d'évacuation des toilettes de l’immeuble éclaté - pendant l'été ! - dans la cour. » « L'odeur était tout simplement horrible », se souvient Gilles.
Mais tout n’a pas été aussi tumultueux ! En effet, lors de la rénovation, Gilles a découvert un petit plateau historique de l'entreprise de plomberie qui avait autrefois occupé l'espace, annonçant l'installation d'une salle de bain complète pour la modique somme de 1250 francs belges. Des découvertes particulièrement intéressantes ont également eu lieu au niveau du bâtiment, comme celle dans le hall cocher racontée par Richard : « Nous avons découvert et mis en valeur un ancien soubassement en granito qui avait été peint, ainsi que d’anciens vitrages condamnés dans la partie supérieure de la porte cochère, qui offrent à nouveau le passage de la lumière naturelle. Ces éléments nous ont permis de mettre d’autant plus en valeur l'entrée et l’arrivée dans la cour totalement rénovée. »
« Un défi qui s'est présenté pendant le projet fût de réorganiser l'espace tout en laissant une liberté d'évolution à l'intérieur du bâtiment afin que le studio puisse continuer d’évoluer dans le futur. » Ce challenge a été brillamment relevé et cela se reflète déjà aujourd’hui au travers de l'ajout récent d'un atelier de réparation et d'échantillonnage au sein du studio de Bertelles. « La marque se positionne comme le spécialiste des bretelles, il était donc important d’offrir dès l’achat de ces bretelles haut de gamme un service de réparation en interne par les talentueux designers de la marque. »
Et Gilles a d'autres projets pour le studio : « J'envisage de créer un espace qui soit vivant, accueillant et chaleureux: ici, chez Bertelles, nous voulons offrir plusieurs types de services. J’aimerais que notre communauté puisse venir au studio pour découvrir le produit, essayer les bretelles et partager leur passion avec nous - nous souhaitons travailler main dans la main et continuer d’élargir la famille Bertelles. Au sein de cette famille, nous comptons déjà des marques indépendantes, telles que Lunetier Ludovic, qui crée de magnifiques montures de lunettes sur-mesure, et Thibault Vancauwen, un fabricant de chapeaux parisien. Notre objectif est de continuer à collaborer avec des créateurs et artisans comme ceux-ci et de faire du studio de Bertelles un lieu où ce partage est possible. Il s'agit de trouver des personnes partageant les mêmes idées, les mêmes valeurs. "
Travailler avec des entreprises indépendantes est très important pour Bertelles. « La passion est au cœur du projet lorsque vous travaillez avec eux, et je tiens à travailler avec des gens qui aiment passionnément ce qu'ils font, qui sont, comme moi, un peu fous. Il faut l’être pour se lancer dans la rénovation d’un tel bâtiment dans l’optique d’en faire votre lieu de travail ! Je ne dis pas que vous ne pouvez pas trouver cette passion, cette étincelle au sein d’une grande entreprise, mais avec les indépendants et au sein des petites structures, vous avez plus de place pour la créativité et la flexibilité. » C'est également une des raisons de la collaboration entre Bertelles et Pragm Architects pour la rénovation du bâtiment. Gilles a respecté la créativité fonctionnelle et la nature pragmatique du travail de Richard et a été impressionné par sa capacité à trouver un équilibre entre l’ancien et le nouveau, entre l’historique et le contemporain. Le sentiment est réciproque et le succès de leur collaboration a également été cité par Richard: « Ce que j'apprécie vraiment dans le projet de Gilles, c'est qu'il a su ramener une activité productive artisanale dans le centre-ville et ainsi rétablir la vocation première du bâtiment. »
Vous pouvez désormais découvrir la rénovation du studio de Bertelles au 27 rue Pletinckx, juste à côté de la place Saint-Géry dans le centre-ville de Bruxelles. Outre d'élégantes bretelles et une équipe accueillante, vous pouvez retrouver à l’intérieur une véritable bibliothèque de livres sur l'histoire de la mode, la mode masculine et l'artisanat ainsi qu’admirer des meubles restaurés provenant de ventes aux enchères, de marchés aux puces et de magasins d'occasion - un décor approprié, parfaitement aligné avec l'esprit du studio et de la marque elle-même.
Découvrez ci-dessous plus de photos avant/après du studio.
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Ce texte est une compilation éditée d'un entretien réalisé par Bertelles avec Richard Vandevelde, fondateur de Pragm Architects, qui a eu lieu le 21/09/2020 à Bruxelles.
